Cent-cinquante ans après sa disparition. Le 9 janvier 1873 s’éteignait Napoléon III. Après avoir vécu ses derniers mois en exil en Angleterre, le dernier souverain français avait donc achevé son existence comme il l’avait connue pendant de longues années, éloigné de sa patrie. L’homme qu’il était, avec ses habitudes et ses passions, demeure finalement peu connu. Si l’on en reste aux seules caricatures propagées par ses détracteurs, il aurait été d’un naturel froid et distant, se contentant d’être un amateur de fêtes et de femmes. Or, les témoins dressent au contraire le portrait d’un mari attentionné, doublé d’un père aimant et toujours affable pour son entourage. À l’opposé des images véhiculées par ses adversaires, il était constamment à l’écoute des membres de sa famille, de ses invités. Même Zola, que l’on ne peut soupçonner de complaisance, avoue qu’en privé l’Empereur se montrait toujours « un brave homme, hanté de rêves généreux, incapable d’une action méchante ». Ce portrait diffère grandement de celui, souvent sombre, qu’ont laissé de lui, à la suite de Victor Hugo, ses contempteurs. Cent-cinquante ans après sa mort, il convient de réhabiliter celui qui a offert à la France la modernité dont elle reste aujourd’hui l’héritière et la dépositaire. David Chanteranne, rédacteur en chef
Sommaire n°61 décembre, janvier, février 2023
Actualités, par Emmanuelle Papot
Éphémérides, présentées par Abel Douay
Dossier : Dans l’intimité de Napoléon III, par Étienne Crosnier
Témoignage : La rencontre de Napoléon III et Eugénie, par Xavier Riaud
Autour de l’Empereur : La reconnaissance après Magenta, par Emmanuelle Papot
Cahiers du Second Empire : Les « crétins potasseurs » de l’École spéciale impériale militaire de Saint-Cyr, par Stéphane Faudais
Diplomatie : Le guêpier diplomatique de Napoléon III avec les États-Unis, par Jean-Bernard Paillisser
Littérature : Le Capitaine Fracasse, par Gonzague Espinosa-Dassonneville
Lieux napoléoniens : De Camden Place à Farnborough, par Gildard Guillaume
Entretien : « L’Empereur est un chef d’État moderne, proche de nous », par Thierry Lentz
Publications, par Abel Douay
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