Par les lettres inédites du sous-lieutenant Ludovic de Garnier des Garets à sa famille, habilement annotées et richement accompagnées d’une iconographie choisie, c’est dans cette lointaine expédition de la campagne de Chine que le jeune officier nous entraîne. Embarqué le 16 décembre 1859, il participa à la campagne de Cochinchine et ne rentra en France qu’au cours de l’été 1861. Rendons grâce à ses arrières-petits-enfants et à l’historien Jean-Philippe Rey, s’appuyant sur des témoignages d’autant plus sincères qu’ils n’étaient pas destinés à être publiés, d’avoir su soigneusement présenter des faits historiques parmi lesquels le débarquement de Beitang, la bataille de Palikao et le Sac du palais d’Été. Les très beaux dessins du lieutenant Gaston de Néverlée, ami du brillant épistolier et les clichés du reporter de guerre pour l’armée britannique Felice Beato ajoutent à l’ouvrage un éclairage saisissant. Ce livre incitera aussi à revoir les magnifiques tapisseries de soie découvertes par le sous-lieutenant et offertes à l’Impératrice (toujours au Musée chinois et ancien cabinet de travail du château de Fontainebleau).
Lettres de Chine 1859-1861, Campagne de Chine et de Cochinchine
Ludovic de Garnier des Garets (texte établi et présenté par Geneviève Deschamps, Odile Bach et Thierry des Garets), photographies de Felice Beato, introduction de Jean-Philippe Rey, préface de Bernard Brizay, Éditions du Poutan, 2013, 20 €